От Таунли до Дэвиса: Новая Зеландия на пороге очередной победы в США?

На момент написания статьи Бен Таунли пока остается единственным новозеландским гонщиком, завоевавшим титул чемпиона AMA, но ситуация должна скоро измениться.

Чемпион мира MX2 2004 года после нескольких сезонов в младшем классе, Бен Таунли перешел в MX1 в 2005 году и занял третье место после Стефана Эвертса и своего соперника Джошуа Коппинса, а затем уехал в Соединенные Штаты.

В 2007 году он дебютировал в американском суперкроссе на Восточном побережье и произвел настоящий фурор. Бен выиграл три этапа и титул в свой первый же год выступления. Он стал первым новозеландским гонщиком, завоевавшим титул АМА. Девятнадцать лет спустя эстафета вот-вот перейдет к Коулу Дэвису, который так же талантлив, как и его предшественник.

Коул Дэвис начал свою карьеру в любительских чемпионатах в США в 2023 году, участвуя в сериях «SX Futures» (суперкросс) и «Scouting Moto Combine» (мотокросс) при поддержке новозеландской команды Altherm JCR Yamaha и под руководством Бена Таунли. Опираясь на этот первоначальный опыт на американской земле, Коул вернулся в следующем году, на этот раз при поддержке любительской программы GasGas.

Результаты не заставили себя долго ждать: он одержал победу в Анахайме 2, а затем и в Солт-Лейк-Сити — всё ещё в рамках любительской серии «SX Futures». В итоге он попал в поле зрения команды Star Racing Yamaha, которая решила подписать с ним контракт. В 2005 году он уже выступал в профессионалах в серии по суперкроссу на Западном побережье. Но, несмотря на свой юный возраст и отсутствие опыта, Коул Дэвис не собирался довольствоваться второстепенной ролью, а проявил себя с лучшей стороны. Более того, в своём первом профессиональном сезоне он одержал две победы.

Новозеландский гонщик быстро завоевал сердца болельщиков. Сдержанный, замкнутый, почти отстраненный, он вскоре стал полной противоположностью своему энергичному напарнику по команде, Хайдену Дигану. Этот резкий контраст не остался незамеченным: противники Дигана быстро увидели в Коуле альтернативу. Таким образом, сформировалось два лагеря.

На волне успеха новозеландец постепенно сформировал солидную фанатскую базу. Пик был достигнут в прошлом году на предпоследнем этапе в Денвере. В тот вечер напряжение было особенно ощутимым. В погоне за титулом Хайден Диган без колебаний сбил своего товарища по команде, чтобы обеспечить победу и завоевать свой первый титул досрочно. Но этот маневр не понравился публике: когда он покидал стадион, Хайдена Дигана громко освистали, в то время как Коула приветствовали почти как героя.

Но сезон суперкросса для него не закончится. В результате столкновения с Джордоном Смитом во время тренировки перед последним этапом в Солт-Лейк-Сити новозеландец сломал руку и был вынужден провести много недель вне игры —единственным утешением для него стало звание «Новичка года».

Он вернется в конце года для участия на последних двух этапах серии АМА Мотокросс, а затем выступит и в чемпионате SMX, но будет далек от своей лучшей формы, значительно отставая от лидирующей группы. После этого Новая Зеландия пропустит Мотокросс наций.

«Избавившись» от Хайдена Дигана в этом сезоне благодаря выступлениям на Восточном побережье, Коул Дэвис быстро получил преимущество над своими соперниками по чемпионату, в частности, благодаря невероятной скорости на упсах. Имея четыре победы и подиумы в семи из первых восьми этапов, гонщик заводской команды Star Racing Yamaha уже на пути к завоеванию своего первого титула AMA (всего лишь по итогам второго сезона, раньше, чем Хайден Диган и Джетт Лоуренс, которым пришлось ждать до третьего сезона).

Математически, судьба титула может решиться уже сегодня в Филадельфии. За два этапа до конца сезона Дэвис опережает Сета Хаммейкера на 21 очко. Если новозеландец одержит победу в субботу, гонщику команды Pro Circuit Kawasaki придется финишировать вторым, чтобы сохранить хоть какие-то шансы на титул в Солт-Лейк-Сити.

Для Сета Хэммейкера формула проста: победить Коула Дэвиса и выиграть. Потому что любая осечка — результат вне первой пятерки — приведет к тому, что Коул Дэвис станет чемпионом, при условии, что он финиширует в первой тройке.

Девятнадцать лет назад Бен Таунли принес Новой Зеландии первый титул AMA, одержав три победы в возрасте 23 лет. Спустя почти два десятилетия 18-летний Коул Дэвис вот-вот войдет в историю и с гордостью будет представлять Новую Зеландию.