Рик Джонсон был единственным гонщиком, который вновь был выбран в сборную США в 1987 году
Менеджер сборной США Роджер ДеКостер приложил большие усилия, чтобы выбрать состав из трех человек. Рик Джонсон, национальный чемпион 1987 года в классах 250сс и 500сс, был заявлен в классе 250, а чемпион AMA по суперкроссу 1987 года Джефф Уорд в классе 500сс. Что касается гонщика класса 125сс, то тут казалось, что национальный чемпион AMA 125cc 1986 и 1987 годов Микки Даймонд был естественным выбором, но в итоге в АМА выбрали ветерана Боба Ханна, который в тот момент уже был на закате своей карьеры. Хотя выбор был не случаен, так как Ханна всегда показывал в Юнадилла высокие результаты и прославил эту трассу еще выступая в серии Trans-AMA в семидесятых годах.
«Мы с Уорди выбрали мотоциклы класса 250 и 500сс», - вспоминал Рик Джонсон, который вместе с Уордом ехал за сборную США на Трофее и Мотокроссе наций в 1984 году. «Мы были со-капитанами команды, затем в команду взяли Боба Ханну, он ехал на Suzuki RM125. Я был рад этому, потому что он всегда был хорош в Юналдилла, и я чувствовал, что, если мы объединимся, но будем очень сильной командой».
Как действующий чемпион в классе 250 MX, Джонсон был лучшим выбором для сборной США
И хотя главные соперники Джонсон и Уорд немедленно приступили к подготовке к командной гонке, Ханна имела свой взгляд на этот процесс, перед гонкой он не готовился вместе с Уордом и Джонсоном.
«Я всегда серьезно относился к подготовке, когда дело касалось Мотокросса Наций, и Джефф тоже», - вспоминал Джонсон. «За неделю до гонки мы поехали в Пенсильванию на тренировку. Я думал, что Боб тоже будет там, чтобы тренироваться вместе с нами, но он не появился. На тот момент я не знал, что он был таким негативным человеком».
"Шансы были против меня с первого дня», - вспоминал Ханна. «Я был готов стать козлом отпущения. Они пытались заставить Уорда ездить на 125сс, но он отказался. Он хотел ездить на 500сс, а Джонсон хотел ездить на 250сс. Так что они сказали мне, что я должен ездить на 125, но я сказал, ну вас к черту».
«Но затем в Suzuki сказали мне: «Боб, ты должен это сделать! Для нас это престижно». Поэтому я сказал людям из Suzuki, чтобы она привезли мне два заводских мотоцикла и приставить к ним двух механиков».
В 1987 году Боб Ханна был спорным выбором для сборной США в классе 125сс
«Я пробегал шесть миль в день, двадцать один день подряд. Я ни разу не пропустил ни дня, а также тренировался на мотоцикле каждый божий день. Джонсон и Уорд были злые на меня, потому что я не стал бы с ними тренироваться. Я был больше похож на человека, который сказал - оставьте меня в покое и не смотрите на меня, я знаю, что я делаю. ДеКостер был достаточно умен, и оставил меня в покое».
По словам Джонсона, в субботу днем перед гонкой трасса в Юнадилла была в идеальном состоянии. «Это была трасса старой школы с зеленой травой. На самом деле трава была такой глубокой, что всем было интересно, что под ней! Все в команде чувствовали себя прекрасно. Но на обратном пути в гостиницу после тренировки начали падать капли дождя. Я думал, что небольшой дождь может быть хорошо, но сильный - ужасно. Я просыпался по крайней мере пятнадцать раз за ночь и слышал дождь. Я выглянул в окно, дождь был очень сильным»
В день гонки дождь все еще продолжался, Уорд и Ханна отправились к стартовым воротам заезда 500/125.
«Грязь уравняет шансы для всех», - сказал Уорд перед гонкой Киту Палмеру из Cycle News. «Если бы трасса была сухой и жесткой, мы были бы лучше. С грязью это равная игра. Тот, кто выиграет холшот, тот и будет впереди».
Поклонники Ханны из «Original Open Bikes» приехали в Юнадилла, чтобы поддержать команду США
«Я наблюдал за первым заездом с крыши трейлера», - вспоминал Джонсон. «Джефф сбросил очки в первом повороте, и он был на пятом или шестом месте. Проблема заключалась в том, что перед ним ехали очень сильные гонщики: голландец Кеес Ван Дер Вен и бельгиец Жорж Жобе. Ханна застрял на первом круге и сначала не смог выбраться из поворота. На это у него ушло две-три попытки. Но Боб и Уорди стойко продержались всю гонку».
«Когда я стоял там и смотрел, у меня начало екать сердце. Я знал, что мне придется выиграть оба заезда, если мы собираемся выиграть гонку в целом. Я конечно мог справиться с этим, но мне предстояла гонка на выживание. Когда ты гоняешь по грязи, это всегда неизвестность».
Жобе выиграл первый заезд, Ван дер Вен занял второе место, а Уорд - третье. В классе 125сс молодой француз по имени Жан-Мишель Байль опередил голландского гонщика Дэйва Стрийбоса, бельгийца Марка Велкенирса и обмазанного грязью Ханну. Бельгия и Голландия шли на победу, и американцы это знали.
Через час был проведен второй заезд 250/125. Со старта гонщики ушли в следующем порядке: голландец Джон Ван Ден Берк - первый, итальянец Мишель Ринальди - второй, замкнул же тройку - Рик Джонсон. Ко второму кругу Джонсон уже был вторым, а Эрик Гебоерс из Бельгии третьим. Ханна в общем был пятым, но был первым в 125сс. В конце концов он пробился к фантастическому третьему месту, в то время как Джонсон завоевал победу.
Джефф Уорд проехал весь первый заезд без очков после того, как его забрызгали грязью в первом повороте, но затем сделал стратегический ход в последнем заезде, чтобы помочь команде одержать победу
Все сводилось к последнему заезду 250/500. Двадцать две тысячи обиженных дождем фанатов стояли в грязи по щиколотку и надеялись, что Джонсон и Уорд выиграют.
«Перед третьим заездом, я знал, что мы должны победить, либо Уорди, либо я», - вспоминал Джонсон. «Мы оба нервничали перед заездом. Мы сели и поговорили о стартовых позициях и о том, как мы поедем. Уорд был обеспокоен тем, что у него были короткие ноги, а невысокий рост в грязи может навредить. Но он ехал на пятисотке, у которой было много мощности, и он мог буквально «плавать» по грязи».
«У нас обоих был хороший старт. Мы прошли первый поворот третьим и четвертым. Мы посмотрели друг на друга, и Джефф кивнул, чтобы я уходил в отрыв».
«Уорд пропустил меня, и это поставило меня на второе место после Ван дер Вена, который ехал так ловко, и не делал ошибок. Я начал думать, что не могу удержаться за ним. Я ехал за ним и давил на него, чтобы попытаться его вывести из равновесия, что у меня и получилось».
После этого Джонсон ушел в отрыв и приехал первым. Ван дер Вен стал вторым, а Уорд - третьим. Американцы снова выиграли, но правда, всего на 2 очка смогли опередить сборную Нидерландов и на четыре Бельгию.
«Эти европейские парни могли бы выиграть так же легко, как и мы», - сказал Уорд после гонки. «Все решилось в последнем заезде. Я был в такой ситуации раньше. Мы должны были победить, что собственно и сделали».
Вернувшись в боксы, Уорд и Джонсон праздновали победу, но Ханны нигде не было.
«Его не было рядом», - вспоминал Джонсон. «Уорди и я оставались бок о бок в наших грузовиках все выходные, в то время как Боб был через пять грузовиков от нас. Это конечно было что-то. Я хотел отпраздновать с ним победу сразу после гонки, но ему все время нужно было быть отстраненным от всех».
Боб Ханна шутил после гонки, что Микки Даймонд должен его накормить обедом после того, как ему пришлось ехать на 125-кубовой машине по грязи
Вот воспоминания Боба Ханна об одном из лучших моментов в его карьере: «Это был один из худших дней в моей жизни. Шел адский дождь. В первом заезде - когда 125-ки ехали вместе с 500сс - меня сбили на первом круге, и мне потребовалось три попытки, чтобы наконец преодолеть холм. Я был последним. В этом заезде я ехал «на ушах», чтобы завоевать девятое место в общем зачете».
«Во втором заезде только Рик Джонсон и Эрик Гебоерс, которые ехали на 250-кубовых машинах – смогли опередить меня. Я обыграл всех и выиграл в своем классе. Это была безвыходная ситуация, но я победил. Хвала Господу. Никогда в жизни я не был так счастлив закончить гонку».
Сборная США в 1987 году удостоилась чести быть принятой президентом США Рональдом Рейганом в Белом доме
Гонка в Юнадилла была поистине последним успехом Боба Ханны. Он больше никогда не ездил за сборную США и полностью ушел из спорта через два года, хотя Джонсон и Уорд оба еще выступали команду.
Результаты Мотокросса Наций 1987 года:
Видео: