В этом материале, основанном на рекламных фото из журналов, мы вспомним некоторые интересные моменты серии АМА Мотокросс 2001 года, в которой Майк Браун добился невероятных успехов.
В 2001 году Майк Браун вернулся из Европы в США, чтобы выступать за команду Митча Пэйтона Pro Circuit Kawasaki. Это был второй период Брауна в Pro Circuit после нестабильного сезона в команде Peak Honda в 1992 году.
После того, как в 1992 году он потерял место в команде Митча, Браун продолжил свою карьеру в середине девяностых в команде Фила Олдертона «Honda of Troy». Хотя Браун был сильным соперником, в период своего выступления за эту команду он никогда не представлял серьезной угрозы для титула.
Майк Браун из Теннесси никогда не был типичным калифорнийским байкером-мотокроссменом, и, как и в случае с Аароном Плессинджером сегодня, спонсоры стремились использовать его уникальное обаяние деревенского парня.
В начале сезона 2001 года в классе 125сс основной ажиотаж был связан с вернувшимся чемпионом и любимцем публики Трэвисом Пастраной. Пастрана одержал эпическую победу над Стефаном Ронкадой из команды «Yamaha of Troy» в борьбе за титул чемпиона страны по мотокроссу в 2000 году, и большинство болельщиков считали, что сезон 2001 года станет повторением успеха для феноменального гонщика Suzuki.
Вторым по значимости гонщиком на волне ажиотажа 2001 года стал чемпион мира по мотокроссу 2000 года южноафриканец Грант Лэнгстон. Лэнгстон и Пастрана устроили сражение на Мотокроссе Наций 2000 года, и многие болельщики ожидали, что сезон 2001 года станет возобновлением битвы между звездами KTM и Suzuki.
Хотя у Майка Брауна, безусловно, был талант, чтобы победить, многие не считали этого рядового гонщика серьезным претендентом на титул в 2001 году. Однако, как оказалось, годы, проведенные Брауном в Европе и выступление на Чемпионате мира, значительно улучшили его скорость в мотокроссе.
Победа на пятом этапе в Баддс-Крик показала, что у Брауна есть скорость и мастерство, чтобы претендовать на титул, но 40-е место на втором этапе поставило Брауна в неудобно положение. К седьмому этапу в Унадилла Браун сумел вернуться на третье место в турнирной таблице, но отставание от лидера чемпионата Трэвиса Пастраны все еще составляло 59 очков.
К сожалению, для поклонников Suzuki, сезон 2001 года резко изменился, когда лидер чемпионата Трэвис Пастрана выбыл во втором заезде в Унадилле из-за падения. Это значительно изменило расстановку сил и дало Майку Брауну и многим другим шанс побороться за титул 2001 года. Пастрана с трудом вернулся на трассу неделю спустя в Трое, но последствия сотрясения мозга, полученного в Унадилле, продолжали преследовать талантливого гонщика. Последовали новые падения, и в итоге Пастрана выбыл из чемпионата.
Теперь чемпионат должен был свестись к эпической битве между бывшими соперниками по Гран-при Брауном и Лэнгстоном. Перед последним этапом в Стил-Сити Лэнгстон опережал Брауна всего на девять очков в борьбе за титул.
Дополнительную драматичность финалу сезона придало необычное решение Рики Кармайкла перейти в класс 125сс, чтобы помочь своему другу Брауну завоевать титул. К тому времени Рики уже обеспечил себе досрочный титул чемпиона в классе 250сс, и победа в Стил-Сити позволила бы ему возглавить список лучших гонщиков в истории по количеству побед в «младшем» классе.
Успех в мотокроссе часто зависит не только от мастерства, но и от удачи, и Майку Брауну потребовалось немало и того, и другого, чтобы завоевать в Стил-Сити свой первый титул национального чемпиона. Даже с помощью Кармайкла, лидировавшего в заездах и отбиравшего очки у Лэнгстона, казалось, что южноафриканец удержит своё небольшое преимущество и завоюет титул. Но это было до тех пор, пока к концу второго заезда заднее колесо его КТМ не начало разваливаться. Кармайкл лидировал, а Браун был вторым, и Лэнгстону оставалось лишь удержаться на пятом месте, чтобы завоевать титул, но, когда его колесо начало разрушаться, эта перспектива стала казаться практически невозможной. За два круга до финиша колесо Лэнгстона окончательно развалилось, вынудив его сойти с дистанции и фактически подарить Майку Брауну титул чемпиона AMA Мотокросс.
Чемпионство Майка Брауна многие считали вполне заслуженным, хотя и с некоторой оговоркой. Хотя разочарование Лэнгстона на финальном этапе повлияло на мнение некоторых болельщиков о судьбе титула, правда в том, что сезон состоит из тысяч таких моментов, и оба гонщика преодолели множество трудностей, чтобы довести чемпионат до эпического завершения. Если бы Браун набрал хоть какие-то очки на втором этапе, или если бы Лэнгстон не вывихнул плечо на третьем, или если бы Пастрана не получил сотрясение мозга и не выбыл из серии, то исход, безусловно, был бы другим. В итоге же это была эпическая борьба за титул от начала до конца и одна из самых зрелищных серий в истории класса 125сс.
Хотя сенсационный сезон Майка Брауна был невероятно успешным, его заключительная глава закончилась несколько печально. Майк был выбран членом команды США на Мотокроссе Наций и этот факт отмечается в рекламе его спонсора, компании Thor. Но, к сожалению, Майк и его товарищи по команде Рики Кармайкл и Кевин Уиндхэм не смогли поехать в Намюр, Бельгия, из-за событий 11 сентября 2001 года.