Направляясь к голландской границе, команда США по воле судьбы проехала через бельгийский Ломмель, где их победная серия началась еще в 1981 году. Джефф Стэнтон, Дэймон Брэдшо и Майк Киедровски были гонщиками, выбранными для защиты юбилейной - десятилетней победы сборной Америки. Любящие песок - голландцы и бельгийцы ждали очередного нового состава американцев, ведь АМА еще ни разу, с начала выступления команды США, не отправляла одну и ту же команду. Киедровски, завоевавший титул чемпиона AMA на 125-кубовых машинах, был выбран для участия в классе 125сс, Брэдшо ехал на 250сс, а Стеэнтон на «пятисотке».
Как сказал перед командной гонкой 1991 года чемпион мира в 125сс – Стефан Эвертс (его отец Гарри был гонщиком проигравшей бельгийской команды в Ломмеле в 1981 году). «Я думаю, что гонщики из США ненамного быстрее в этом году. Им придется очень упорно бороться за победу».
К слову, за команду Бельгии выступали Стефан Эвертс, Марник Бервоэтс и Дирк Гекенс, который ждал реванша. Годом ранее в Швеции Стэнтон, в своей неистовой атаке в финальном заезде с высокой драматичностью, намеренно «припарковал» Гекенса в песок. Об этом никто в Бельгии не забыл. Между тем, команда Голландии выставила очень опытных на песке: Герт-Яна Ван Дорна (500сс), Эдвина Эвертсена (250сс) и Педро Трагтера (125сс).
В 1991 году Джефф Стэнтон из заводской команды Honda третий год подряд отстаивал честь страны на командных гонках
Под серым небом Валкенсваарда эпическая 30-тысячная толпа болельщиков, многие из которых были бельгийцами, собралась посмотреть, смогут ли их местные герои наконец-то остановить победное шествие американцев. Когда подошло время старта первого заезда, напряжение и волнение достигли апогея.
«У голландцев была очень недооцененная команда», - вспоминал известный британский журналист Джек Берникл, который освещал это событие для множества СМИ по всему миру. «Геррит Волсинк, пятикратный победитель Carlsbad USGP, выбрал в команду молодых и опытных на песчаных трассах гонщиков. У Бельгии тоже была потрясающая команда. Все ждали, что они могут сделать с американцами».
В первом заезде 500/125, вперед со старта вырвался Маркус Ханссон из Швеции. Шесть кругов Ханссон удерживал лидерство, прежде чем Стэнтон, пролетел мимо него. С этого момента американский гонщик из Мичигана ехал очень быстро круг за кругом, опережая Ханссона и Ван Доорна примерно на тридцать пять секунд. Тем временем на 125-кубовых машинах, сильнейшим оказался Эвертс (заняв шестое место в общем заезде), за ним следовал Трагтер, немец Пит Байер и Майк Киедровски, стартовавший двадцать вторым из второго ряда.
«Странно было стартовать во втором ряду», - вспоминал впоследствии Киедровски. «К тому времени, когда я проехал более медленных гонщиков на 500сс, лидеров класса 125сс уже было не достать».
Дэймон Брэдшо второй год подряд участвовал на Мотокроссе Наций, но в 1991 году он ехал на 250-кубовой машине (годом ранее он выступал на 125сс)
Настало время второго заезда 250/125. На первом круге финн Пекка Вехконен оторвался от Брэдшо, Алекса Пузара (Италия), Петера Йоханссона (Швеция) и Марника Бервоэтса. Через десять минут после начала гонки Брэдшо обогнал Вехконена, но за ним по пятам следовал Бервоэтс. Битва продолжалась: жесткий американец против скромного бельгийца. Брэдшо держался впереди Бервоэтса, но, когда до конца гонки оставалось три круга. Бервоэтс, который тогда считался лучшим гонщиком на песке в мире, сделал мощный рывок и одержал победу.
«Бервоэтс застал меня врасплох, когда я сделал несколько ошибок», - сказал Брэдшо после гонки. «Не думаю, что он был быстрее, он просто сделал хороший обгон. Если бы у меня еще оставалось время, я чувствовал, что, возможно, обогнал бы его, потому что он тоже сделал несколько ошибок».
Майк Киедровски в заездах занял 2-е и 4-е места
Ну, а толпа болельщиков получила то, ради чего пришла - разборки в третьем заезде за право быть лучшей командой. Оставался один - третий заезд, лидировала команда Бельгии с восемью очками, на втором месте была команда США с девятью очками, а на третьем - Голландия с тринадцатью.
«К тому времени, когда начался третий заезд, условия были ужасными», - вспоминал Джек Берникл. «Черный песок Валкенсваарда был тяжелым, влажным и прилипал ко всему. Небо было таким темным, что на месте проведения было какое-то потустороннее ощущение, которое было очень драматичным. Атмосфера была наэлектризованной до предела».
Старт третьего заезда 250/500 и снова впереди оказался швед Маркус Ханссон. Однако после трех поворотов раздался громкий коллективный стон болельщиков, когда Гекенс, слабое звено бельгийской команды, упал и каким-то образом сумел взять с собой и Бервоэтса! Вот так для бельгийцев все и закончилось. Однако и у американцев тоже не все было хорошо, так как Стэнтон, стартовавший во втором ряду, на первом круге тоже потерпел падение. Поднявшись, он отчаянно «оживил» свою большую Honda CR500R и продолжил гонку.
Между тем Брэдшо был десятым. Голландские болельщики негодовали, когда Ван Дорн ехал третьим, а Эвертсен обошел Брэдшо. Стэнтон, еще был двадцатым, продолжая прорываться сквозь глубокий песок и толпу гонщиков. Несколько кругов спустя Эвертсен поднялся на третье место, а Ван Дорн, стал четвертым и лидером в классе 500сс. Теперь в общем зачете лидировали голландцы.
Когда гонка подошла к середине, небо потемнело, и пошел дождь. Вернувшись на девятую позицию и проигрывая лидеру Ван Дорну 30 секунд, Стэнтон продолжал приближаться.
«Я упал на первом круге, руль погнулся, и я был последним. Помню, что я сказал себе: «О Боже, вот и все, а так все хорошо начиналось!», - вспоминал Стэнтон. «Я просто встал и знал, что у меня есть сорок минут, и начал обгонять парней. Каждый раз, когда я проезжал зону механиков, я видел всех американцев с обвисшими лицами, но я продолжал ехать и следующее, что я знал, я обгоняю Брэдшо».
Рой Янсон, директор AMA Pro Racing в то время, был на трассе и позднее вспоминал: «Джефф Стэнтон проехал этот последний заезд неся на своих плечах всю тяжесть ответственности команды США, американского мотокросса и того, что олицетворяет американский мотокросс. На протяжении всей гонки мы списывали наши шансы, но Стэнтон продолжал ехать и ехать, а в самом конце заезда я помню, как подумал: «Неужели мы сможем выиграть командную гонку!».
Главным героем в Валкенсваарде стал Джефф Стэнтон, сделав в третьем заезде невозможное
«Я помню, как подумал, этот парень (про Стэнтона) снова выиграет для американцев!», - вспоминал Бурникл. «Я помню, как у Герт-Яна ван Доорна были глаза растерянного человека. Он знал, что Стэнтон едет у него за спиной, и на его лице было выражение агонии и тоски. Он знал, что Стэнтон собирался его обогнать и все-таки сделал это».
На полпути к заключительному кругу Стэнтон обогнал голландца и уехал вперед. Все было окончено. Команда США выиграла Мотокросс Наций 1991 года, увеличив количество побед до одиннадцати. Благодаря героическим усилиям Стэнтона сборная США не попала в голландско-бельгийскую «песчаную ловушку» и прочно удерживала Трофей Питера Чемберлена.
«Я просто сделал то, что должен был сделать», - сказал Стэнтон журналисту Cycle News Алексу Ходжкинсону. «Я не думал, что мы выиграем - я не знал, где были бельгийцы. Я просто ехал».
Пьедестал почета
«Я думаю, Америка должна благодарить Джеффа Стэнтона», - сказал Роджер ДеКостер после гонки. «Он спас страну второй год подряд. Он был надежным гонщиком, и сыграл решающую роль. Я не хотел жертвовать шансами Стэнтона, потому что мы нуждались в этой победе. Стэнтон доказал, что не так сложно обгонять, если мы достаточно сильны».
Второй год подряд Team USA выиграла Мотокросс Наций с небольшим отрывом. В следующем году задача окажется совершенно иной, так как командная гонка 1992 года состоялась в Австралии.
Результаты Мотокросса Наций 1991 года:
Видео: