Однако в восьмидесятые годы KTM все было не так. Продававшиеся в США под маркой Penton в начале семидесятых, австрийские машины успешно участвовали в гонках по бездорожью, но не смогли завоевать популярность на рынке мотокросса, одержимом последними предложениями из Японии. Когда Honda, Kawasaki, Yamaha и Suzuki захватили спорт в конце семидесятых и начале восьмидесятых, известные бренды, такие как CZ, Maico, Bultaco и Husqvarna, изо всех сил пытались не отставать, но в итоге один за другим они канули в Лету или были поглощены другими компаниями.
В то время как большая часть европейских компаний находилась в упадке, единственным брендом, который проложил путь вперед, был KTM. Австрийцы не боялись выходить за рамки возможного в разработке и производстве машин, которые в некоторых случаях были даже более совершенными, чем японские конкуренты. Если вы хотели перевернутую вилку в 1987 году, единственным мотоциклом, где ее можно было увидеть, был KTM. Его перевернутая вилка White Power 4054 была абсолютным произведением искусства.
Благодаря таким инновациям, как водяное охлаждение (1981 год), полностью съемный подрамник (1983 год), лепестковый впускной клапан (1984 год), перевернутая вилка (1985 год) и дисковые тормоза (1986 год), небольшая фирма из Маттигхофена доказала, что она может идти в ногу вместе с японцами. В KTM использовались компоненты премиум-класса, включая алюминиевый руль, и это было почти за два десятилетия до того, как японцы сочли целесообразным оснастить им свои модели.
Несмотря на превосходную конструкцию и потрясающие характеристики, KTM 125 MX 1987 года в значительной степени игнорировался в Америке. Большинство журналов даже не удосужились протестировать его, и он не попал в основные рейтинги. Частично это было связано с плохой дистрибьюторской сетью, но нет никаких сомнений в том, что в 1987 году KTM вел тяжелую битву за признание в отрасли. Такие машины, как KTM 125 MX 1987 года, были более чем способны бороться на равных с японцами, но для большинства американских гонщиков они оставались экзотической диковинкой Старого света. Со временем все изменилось, но для этого потребовалось два десятилетия, банкротство и полное переосмысление бренда.