Первая гонка прошла в ноябре 1972 года, и была детищем промоутера из Флориды по имени Пэт Рэй. Первоначальная концепция соревнований заключалась в том, чтобы в течении одного уик-энда провести гонки на мини-мотоциклах в трех дисциплинах – флэт-трек (flat track), заячьи схватки (hare scrambles) и мотокросс, выявив лучшего гонщика в классе мини. Рэй запланировал соревнования на День Благодарения и назвал их «Зимние национальные соревнования Флориды» (Florida Winter Nationals). Отметим, что в первый год проведения они не были санкционированы ни каким клубом или федерацией, но уже в 1973 году соревнования прошли под эгидой «Национальной ассоциации мини-мотоциклов» (NMA) находившейся в Калифорнии.
1973 год. Зимние национальные соревнования Флориды
Но вернемся в первый год гонки, на которой впервые встретились Джефф Уорд и Джин Маккей. Тогда Маккей ездил на Honda SL-70, переделанной в гоночный мотоцикл, а Уорд на новенькой Honda XR75 - первой гоночной внедорожной модели, которую когда-либо выпускала Honda. Дождь и грязь мешали мероприятию, но Уорд, и Маккей стали победителями в разных классах, подготовив почву для одного из самых лучших чемпионатов на мини-мотоциклах в США.
Чемпионы Mini O's 1982 года
Присутствие Джеффа Уорда в первый год проведения привлекло достаточно много внимания гонщиков со всей страны к зимним национальным соревнованиям, и промоутер Западного побережья Рон Хенриксен из NMA обратился к Пэту Рэю, чтобы санкционировать гонку в 1973 году. Присутствие NMA привело к тому, что многие гонщики с Западного побережья стали приезжать во Флориду, чтобы посоревноваться и тем самым помочь вывести гонку на национальный уровень.
В 1973 году кроме «Летающей веснушки», как прозвали Джеффа Уорда, на North Florida Raceway выступали Джим «Голливуд» Холли и его будущие товарищи по команде Брэд Дютуа и Курт Хенриксен. Были там и несколько местных парней таких, как Марк Мерфи, Брайан Уорд, Рики Фолсом, Дейл Эллис, Дуг Лонгвелл и Тим Эггерс. Среди победителей снова оказались Джефф Уорд в классе 80сс и Кенни «Ракета» Блиссетт из Индианы, который победил Уорда в финале класса 100сс в дисциплине Flat-track.
1982 год. Бобби Мур
В 1975 года на гонке стали появляться новые имена быстрых ребят, которые позднее попадут в ряды профессионалов. Флэт-трекер и мотокроссмен из Джорджии - Билли Лайлз, уроженцы Флориды Киппи Пирс, Марк Мерфи и Винс Девейн - постоянный конкурент Уорда, победивший в классах 85сс (12-15) и 105сс (12-15). Тогда на это многопрофильное соревнование, гонщики и их семьи часто приезжали с несколькими мотоциклами на прицепе. К тому моменту, уже было ясно, что мероприятие определенно переросло в нечто большее, чем просто местная гонка.
1983 год. Дэймон Брэдшо победитель 12-го чемпионата Florida Winter National Mini Olympics в классе 85сс (7-11 лет)
Теперь давайте перенесемся в 1977 год. Промоутер и гонщик мото-дисциплины Flat track Билл Уэст и его компания Supersports выкупили права на гонку Рэя и перенесли ее из Северной Флориды на юг, на трассу Chicken Farm Raceway, недалеко от города на побережье Мексиканского залива под названием Homosassa Springs. Соревнование по-прежнему включало в себя: внедорожную гонку, трековую гонку и гонку по мотокроссу (гонка по суперкроссу станет частью чемпионата лишь в середине 80-х годов), но уже проводилось под эгидой Американской Мотоциклетной Ассоциации (АМА), а не NMA.
В те годы любительский мотокросс в Америке развивался очень быстро, хотя большинство крупных любительских гонок проводилось все-таки на Западном побережье. Но новые имена появлялись по всей стране, такие как Скутер Стаффорд из Луизианы, Дэйв Холлис и Джефф Сприман из Мичигана, Дэйви Джонсон из Пенсильвании и Кенни Кейлон из Флориды, Карл Джордан, Тодд Хемпстед, Джон Олтен и Ронни Тиченор. Ну, а победителями соревнований 1977 года, официально названных Шестой Ежегодной Зимней Национальной олимпиадой по мини-мотоциклам во Флориде (Florida Winter National Minicycle Olympiad), в которых приняло участие около 700 гонщиков, были Тодд Хемпстед и Скутер Стаффорд. Тогда гонка уже была известна среди любителей как Mini O's.
1986 год. Дэймон Брэдшоу, Стив Херман, Чад Педерсон и Джейсон Шульц
К началу 80-х годов организаторы чемпионата Mini O's расширили классовую структуру, включив в него и «взрослые» классы, поскольку участие в нем на День Благодарения для многих семей стало традицией. Мамы готовили индеек, купленных промоутером или спонсорами гонки для большого праздника Благодарения, который становился важной частью Mini O. Все OEM-производители также участвовали в чемпионате.
Вскоре настало время для другого переезда, и Уэст перенес чемпионат туда, где он проводится сейчас - в Gatorback Cycle Park, хотя гонки Flat-track все еще проводились в Окале. Уэст также привлек фотографов - мужа и жену Майка и Энн Адэйр, чтобы задокументировать гонки, что, в свою очередь, помогло еще больше «раскрутить» чемпионат.
1986 год. Брайан Суинк, Майк Браун, Колин Эдвардс и Джероми Бул
Именно благодаря освещению фотографами и журналистами чемпионата Mini O’s в газете Cycle News, мир мотокросса впервые обратил внимание на быстрого и «горячего» гонщика из Северной Каролины по имени Дэймон Брэдшо. Маленький местный гонщик Yamaha был лучшим на Атлантическом побережье и, в частности, на Mini O’s, где он защищал цвета местной команды от ежегодного «вторжения» быстрых гонщиков с Западного побережья, таких как калифорнийцы Кайл Льюис, Бадер Маннех и Джонер Кайт, Ларри Уорд из Вашингтона, Лоуэлл Томсон из Айдахо, техасцы Дэнни Сторбек и Джефф Демент, и будущий чемпион мира по мотокроссу Боб Мур.
В течение многих лет талантливый и харизматичный Брэдшо был гордостью для Восточного побережья, наряду с гонщиками из Флориды - Ронни Тиченором, Китом Терпинои, Брайаном Стэнли, Брайаном Суинком и многих других.
1986 год. Изра Ласк, Вилли Кэнтролл, Патрик Слэйд и Крис Браун
Атмосфера, которую создали гонщики с Востока и Запада на чемпионате Mini O’s - это то, что действительно помогло поднять его статус в качестве одного из обязательных для посещения любительских соревнований в мотоциклетной индустрии США, потому что это позволило впервые взглянуть на многих лучших молодых гонщиков, часто прямо в процессе соревнования.
В центре внимания на чемпионате в 80-х годах был не Джефф Уорд с Западного побережья, а, скорее, сам «Зверь с Востока», как тогда прозвали Дэймона Брэдшо. Yamaha заключила с ним настоящий заводской контракт, и он сразу перешел из любительского класса в профи - на самом деле, это было даже быстрее!
1986 год. Майк Крейг
В ноябре 1988 года, после трехкратного завоевания желанной награды Bronze Boot Award на чемпионате Mini O's, Yamaha решила отправить Брэдшо в Осаку, Япония, для участия в суперкроссе вместе с 15 звездами американского суперкросса, включая Рика Джонсона, Джеффа Уорда, Рона Личиена, Джонни О'Мара, Микки Даймонда и других. Удивительно, но Брэдшо, которому тогда было всего 16 лет, победил их всех в финальном заезде. Эта гонка по сути, стала первым профессиональным суперкроссом, в котором он участвовал.
Затем он вылетел обратно в Штаты, чтобы участвовать в 17-м ежегодном чемпионате Mini O's, на Yamaha YZ250, в котором одержал еще одну победу, опередив Бобби Джея Манна, Майка Брауна, Денни Стефенсона и многих других.
1988 год. Джефф Эмиг (№47)
Во второй части нашего материала вы узнаете о дальнейшей истории развития чемпионата - THOR Mini O's, в котором принимали участие такие талантливые гонщики, как Кевин Виндам, Робби Рейнард, Рики Кармайкл, Джеймс Стюарт, Трэвис Пастрана и многие другие.
Фото: Cycle News